fodboldtrøjer til baby Englands spillere vender hjem til en heltevelkomst i de kommende dage efter at have nået semifinalen i verdensmesterskabet i 2018. Selvom fans var bittert skuffede efter at have set deres landshold tabe 2-1 til Kroatien sidste onsdag og forseglede en plads i de sidste fire var stadig en bemærkelsesværdig bedrift fra Gareth Southgate og hans 23-mand trup.England slutter på fjerdepladsen efter at have tabt 2-0 til Belgien på tredjepladsen / fjerdepladsen lørdag eftermiddag, men det tager ikke glansen off hvad der har været en uforglemmelig turnering.
Omdømmet hos næsten alle medlemmer af Englands verdensmesterskab er blevet forbedret i løbet af de sidste fire uger. Tilfældige fodboldfans tilbage i England ville ikke have vidst meget om Jordan Pickford, Kieran Trippier og Harry Maguire forud for sommerens showpiece international Men det er nu fuldstændig ændret. Selv dem, der ikke bryr sig meget om sporten, genkender dem nu på gaden. Pickford cementerede sin status som nationalhelt efter sin rolle i Englands straffesparkssejr over Colombia i runde 16. Henry Winter: Pickford blev hånet i Tunnel Everton-målmanden trak også en række fine redninger mod Sverige i kvartfinalen og var uheldig at være på det tabende hold i semisen. Journalist Henry Winter har afsløret en strålende historie, der involverede Pickford lige efter fuld tid mod Kroatien. Et medlem af et tv-besætningsmedlem i Kroatien hånede den 24-årige inde i tunnelen ved at sige: “Du skulle have vundet det”. Helt unødvendigt er vi sikre på, at du alle er enige.
Pickfords svar var guldPickford havde dog det perfekte svar på det kroatiske tv-besætningsmedlem. Han svarede simpelthen:
Næste gang ”inden han gik ud til omklædningsrummet. I retfærdighed viste engelskmanden bemærkelsesværdig tilbageholdenhed for ikke at reagere. Han ville have været godt inden for sine rettigheder til at have sagt noget værre til gengæld, men han følte tydeligt, at besætningsmedlemmet ikke var det værd. Under alle omstændigheder
næste gang ”gjorde jobbet pænt. Han glemmer ikke, juventus trøjer at næste gang England spiller Kroatien, mens det sker, spiller England igen Kroatien i den nærmeste fremtid. Den 12. oktober møder de VM-finalisterne igen i UEFA Nations League. Pickford vil gøre alt, hvad der er i hans magt for at sikre, at han holder et rent ark i den ene – og forhåbentlig støder på det tv-besætningsmedlem igen efter den sidste fløjte.